Аро сложил руки на груди и стал похож на мраморное изваяние. Внутри он весь просто таки клокотал от гнева, но внешне казался абсолютно спокойным. И только едва заметный тик в правом рубиновом глазу выдавал его с головой.
- Опять? – он покосился на братьев.
Те смущенно кивнули.
- Но я же говорил ему больше никогда здесь не появляться! Я приказывал! – Даже у вечного терпения, оказалось, имеется свой конец. Рык Волтури пронесся по огромному залу и сотряс подземелье.
- Но он опять здесь.
- Какой это уже раз? Пятый? Шестой?
- Восьмой, брат.
- О, всемогущие прародители… - Аро обессилено опустился в кресло. – Он что, издевается?
- Говорит, что нет. Это был наш самый первый вопрос.
- И его даже не испугало то, что мы опять можем подвергнуть его пыткам, а потом опять отпустить на все четыре стороны? Как это было в прошлый раз? Может опять отдать его Джейн? Девочка давно не тренировала свой дар.
- Порой мне кажется, что он получает от этого свое извращенное удовольствие, - если бы Аро не был взбешен, Алек позволил бы себе улыбнуться. А может быть, и рассмеяться.
- Может, просто убить его?
- И потерять такой талант?
- Но я уже больше не могу… - уже со стоном безысходности. – Он заявляется к нам каждый раз, как только что-то идет не так. Ездит сюда, будто на экскурсию. А его точно нельзя переманить?
- Он тверд, как гранитная плита над его будущей могилой. Не хочет быть предателем.
- А кто говорит о предательстве?
- Ну вот он и говорит.
- Что на этот раз его привело к нам? Только не говори, что он опять поругался с Карлайлом и сбежал из дома…
- Уверяет, что несчастная любовь…
- Я убью ту девушку, благодаря которой его опять к нам занесло!
- Поздно. Она уже мертва, – донеслось из темной ниши.
- Кто посмел?
- Она сама.
- Вот ведь гад. Сам довел, а теперь к нам…
- Говорит, что не хотел… - Деметрий даже совсем по-человечески пожал плечами.
- Вечно он так… Хочет как лучше, а получается… опять заявиться к нам. Когда же это кончится?
- Похоже, что никогда.
- Может, и вправду его убить?
- Нет… Для него это будет самый простой выход. Мы никогда не сделаем того, чего он от нас так страстно ожидает.
- Он угрожает…
- … говорит, что выйдет на солнце…
- Ну, тогда нам просто придется запереть его на пару сотен лет в подземельях. Можно даже вспомнить старые легенды и запереть его в гробу. Пусть подумает. Авось и мозги на место встанут.
- А если не встанут? Если станет еще хуже?
- Ну, на обдумывание этих «если» у нас будет еще как минимум пара сотен лет.
- Впустить его?
- Нет, не надо. Он и так прекрасно все слышал…

* * *
Черный как туча, Эдвард шел по Вольтерре. Умереть ему бы не дали. Это он понял даже не заходя в Приемный зал. Но попытаться стоило. Без Беллы жить он не собирался. И если придется расплатиться за ее смерть ценой лежания в гробу в течение двухсот лет – пусть будет так. Скоро взойдет солнце, а там недалеко и до часа его смерти. По крайней мере, он на это надеялся. Вдруг Аро все-таки не выдержит? В последнее время нервишки у него отчего-то совсем расшалились…
План был прост, как вареное яйцо. Во время праздника, ровно в полдень выйти на главной площади под лучи солнца. Толпа ахнет, а его убьют. Просто и прямолинейно. Даже не интересно. Но зато – действенно.
Час смерти приближался. Город постепенно заполнялся туристами. Вскоре уже невозможно было спокойно передвигаться по мощеным улочкам. Всюду было столпотворение. Два часа, час, половина, пятнадцать минут… Эдвард, закусив губу, в нетерпении вышагивал по кромке света и тени. Несколько раз порывался выйти на солнце раньше. Но поблизости не было слуг Волтури в том количестве, чтобы суметь задержать его. Ведь он собирался отбиваться, чтобы у зевак не осталось ни малейшего сомнения в том, что он не человек. Пять минут, три, две, одна. Счет пошел на секунды.
- Эдвард! – «Ну вот… Она уже зовет меня к себе…»
- Эдвард! – «Или это слуховые галлюцинации?»
- Эдвард! – «Буду надеяться, что еще не сошел с ума…»
И он шагнул.
- Карлайл был прав… - Ее запах, так больно и приятно обжигающий горло. Ее глаза, светящиеся одновременно от счастья и тревоги. Ее теплое тело… Она… Белла… Любимая… Они все-таки убили его. И его ангел пришел за ним, чтобы забрать с собой…

* * *
- Уехали? – спросил Аро с надеждой в голосе.
- Да.
- Ты проследил за ними до аэропорта? Они точно сели в самолет?
- Да, брат.
- Это хорошо. Напомни мне через пару лет наведаться к ним в гости. Нам просто необходимо, чтобы его возлюбленная Белла стала вампиром. – Аро, впервые за несколько дней, спокойно вздохнул.
- Конечно, брат.
- Не забудь! От этого зависит наше спокойствие.
- Да.
- Еще одного его появления здесь я больше не выдержу! – Последнее слово прозвучало как-то визгливо, неуверенно и недостойно старшего из братьев.
В подземельях вновь наступили тишина и покой. И он надеялся, что это навсегда…

* * *
…Несколько лет спустя.
- Ну, что опять стряслось?
- Он снова здесь.
- Кааааак? Опяяяяяять? – Аро готов был взорваться. Его правый глаз уже откровенно подергивался, а руки тряслись. Если бы не столетиями выработанная выдержка, он бы запустил в брата троном. Тот аж сжался в дверях и внимательно наблюдал за старшим Волтури, ожидая момента, когда придется уворачиваться. – Ну что у них там опять не так? Мы сделали все, чтобы Белла стала вампиром и он не приехал сюда, когда она бы умерла естественной смертью! Мы оставили в живых Ренесми! Мы сплотили их! Они должны были быть счастливы вместе! ВЕЧНО!!! И никаких приездов к нам! Я же все просчитал! Мы должны были избавиться от него! Навсегда…
Аро даже схватился рукой за левую сторону груди, будто ему грозил сердечный приступ.
- Говорит, дочь собралась замуж за оборотня…
- Чтооооооооооо? – и трон таки полетел в другой конец залы…